Майя – редкий пример того, когда в одну программу запихнули возможности нескольких других и, что удивительно, все это вместе работает. Что уже просто не вероятно — это работает великолепно!

Считается, что история современной Autodesk Maya началась в феврале 1998 года, когда объединившиеся компании Alias и Wavefront, а также примкнувшая к ним (а точнее, поглощенная Wavefront) TDI выпустили Maya 1.0 под операционную систему IRIX.

Однако, более верным будет считать, что все начиналось в далеком 1984 году, когда три компании — Alias Research из Торонто (Канада), Wavefront Technologies из Санта-Барбары (США) и Thomson Digital Images (TDI) из Парижа (Франция) независимо друг от друга занялись разработкой программного обеспечения для компьютерной анимации и спецэффектов.

Alias Research была основана Stephen Bingham, Susan McKenna, Nigel McGrath и David Springer. Их первым продуктом стала Alias/1 — программный комплекс моделирования и анимации. Она успешно применялась в пост-продакшн на телевидение и в промышленном дизайне. Одним из первых крупных постоянных заказчиков Alias Research была компания General Motors, которая использовала Alias/1 при разработке новых автомобилей. Как и конкурирующая Wavefront Technologies, Alias тесно сотрудничала с производителем компьютеров Silicon Graphics Incorporated (SGI) по внедрению и дистрибьюции программного обеспечения для промышленного дизайна — как мы увидим, это дружба сильно повлияла на создание Maya в последствии. Новейшие разработки в моделинге и рендеринге Alias Research для создания промышленного дизайна использовали крупнейшие компании — BMW, Honda, Ford, Apple, Sony, Motorola и множество других. Применяя их в разработке, визуализации, презентации своих товаров, лидеры рынка экономили огромное количество времени с момента возникновения концепции продукта до его запуска в производство.

Изобретательность, которая сделала продукты от Alias столь популярными в промышленном секторе, обратила на себя внимание и Голливуда. С Alias/2 (позднее названным PowerAnimator) специалисты по спецэффектам энергично взялись за задачи, ранее представлявшиеся не решаемыми. В 1989 году бывший сотрудник Alias Steve Williams, работая в кинокомпании Industrial Light and Magic, использовал Alias/2 для создания эффекта «ожившей воды» в фильме Джеймса Камерона (James Cameron) «Бездна» (The Abyss). В 1990 году фильм получил премию Оскар за лучшие визуальные эффекты. За ним последовали Оскары за «Терминатор 2: судный день» того же Камерона, затем «Парк Юрского периода» Спилберга. PowerAnimator становится индустриальным стандартом в Голливуде. Его используют крупнейшие студии: Industrial Light and Magic, Pixar, Walt Disney, Sony Pictures, Warner Brothers.

Wavefront Technologies была основана Mark Sylvester, Larry Barels и Bill Kovacs. Под техническим руководством John Grower компания создала один из первых пакетов компьютерной графики для телевидения, названный Preview. Помимо других, его сразу же взяли на вооружение телекомпания NBC, разработчик компьютерных игр Electronic Arts и, куда уж без военных, NASA. Позднее Wavefront стала также развивать направления промышленного дизайна и визуализации научных исследований совместно с Silicon Graphics. В 1985 Wavefront открывает офис в Брюсселе. В 1988 в сотрудничестве с SGI объединяет программы 3D моделирования, анимации и рендера для персональных компьютеров в пакет под название The Advanced Viisualizer (TAV). В 1990 Wavefront начинает наступление на Азию, в 1991 выпускает пакет Composer, который становится стандартом 2D и 3D композинга и спецэффектов.

В 1993 Wavefront покупает французскую компанию Thomson Digital Images, как утверждается, за ее разработки в областях сплайнового (NURBS) моделирования и интерактивного рендера (пакет Explorer). Однако представляется, что отнюдь не меньшую ценность для Wavefront представляла широкая дистрибьютерская сеть TDI в Европе и Азии.

7 февраля 1995 Silicon Graphics надоедает наблюдать, как два ее ключевых партнера напрасно тратят усилия занимаясь, по сути, одним и тем же, и она покупает обе компании, объединяя их в одну — Alias|Wavefront. Ровно через три года — в феврале 1998 - компания выпускает новый программный продукт Maya 1.0. Майя работает под собственной операционной системой Silicon Graphics IRIX, берет самое лучшее из программных разработок всех трех компаний, вызывает бурю восторга в рядах специалистов по спецэффектам кинокомпаний и стоит под 50 тысяч долларов. В июне того же года выходит версия Maya под Windows.

В 1999-2001 программный пакет портируется на все версии Windows, Linux и Mac OS и разделяется на три разновидности: Maya Complete, Maya Unlimited (куда, на сегодняшний день, входят дополнительные модули Maya Live, Maya nParticles, Maya Fur, Maya Hair, Maya Fluid Effects и Maya nCloth) и Maya Builder (пакет, предназначенный для разработчиков игр). Лидеры отрасли спецэффектов Industrial Light and Magic и Tippet Studio отказываются от Softimage и переключаются на Maya, которая постепенно становится промышленным стандартом.

В 2002 происходит революционное снижение цен — пакет Maya Complete стоит 1,999 долларов, Maya Unlimited – 6,999 долларов. Новость встречается огромным восторгом — наконец-то не только монстры спецэффектов, но и небольшие независимые студии могут прикоснуться к этому чуду. Maya победно шествует по планете, разбив свой штаб в Голливуде, Alias|Wavefront опять меняет название на Alias System и... и тут у Silicon Graphics начинаются серьезные финансовые проблемы. В 2004 Alias System продается группе пенсионных и инвестиционных фондов, у которых в 2006 выкупается обратно — ну а кем еще? - компанией Autodesk. На белый свет появляется известная нам сегодня Autodesk Maya.